16 Mayıs 1919 tarihinde İstanbul'dan Samsun'a 9. Ordu Müfettişliği görevi ile ayrılan Mustafa Kemal, 19 Mayıs 1919 tarihinde Samsun'a ayak bastı. Yıllar sürecek bir mücadelenin ilk adımı Samsun'dan atıldı.
19 Mayıs günü, 20 Haziran 1938 tarihinde “Ulusal Bayram ve Genel Tatiller Hakkındaki 2739 Sayılı Kanuna Ek Kanun” olarak, “Gençlik ve Spor Bayramı” olarak kabul edilmiştir.